此定律是由德國知名數學家與物理學家高斯(德語: Johann Karl Friedrich Gauss)於1835年提出的(然而要過了近30年以後才被發表出來),描述了穿越某個閉合曲面的淨電通量(單位時間內有多少電荷通過)等同於淨電荷除以電容率。數學角度上來看,則代表電場的散度是總電荷的密度除以一個常數。公式表示為(圖一)
高斯定律告訴我們,只要能找到電荷的分布,我們就能夠找出在某個位置的電場(即電荷與電荷之間交互作用的物理場)。
在真空中(微觀)
在物質中(宏觀)
此定律則闡述了磁單極在宇宙中是不存在的。這代表每個磁鐵一定都會有N S極,沒有例外
根據高斯磁定律,磁場也是一種向量場,而向量則代表磁場通過的方向,磁場的散度為0,意思是說這是一種螺線向量場(Solenoidal Vector Field),也就是說磁場是一種封閉式的向量場,所以如果你哪天不爽,把磁鐵摔碎,那你會得到很多個具有NS極的磁鐵,而不是只產生出僅有S極或是僅有N極的磁鐵。
假設磁場散度不為0(也就是說磁單極子存在),則磁場的散度將會與磁單極子的密度(磁荷密度)成正比,磁場將會呈現一種向外擴散的形式。
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此定律於1831年由英國物理學家法拉第(Michael Faraday)發現並且發表,不過其實美國科學家亨利(Joseph Henry)在1830年比法拉第更早發現這個定律。電磁感應定律說明了任何封閉電路中的電動勢(Electromotive Force, emf,簡單來講就是電壓差)等於通過此電路之磁通量(磁場大小)的變化率。從數學上來看,磁通量變化率等於電場的旋度(Curl, 繞著某個點的旋轉程度)
高中時的物理課有教過所謂的「右手定則」,從公式上來看就能解釋為何可以用「右手定則」電場與磁場之間的關聯了。此方程式的意義在於電場若與某平面呈現逆時針,則磁場隨著時間變化會更常指向平面(與旋度異號)。
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這是從安培定律(Ampère's Circuital Law) 延伸而來的,原先是法國物理學家安培(法語:André-Marie Ampère)於1826年提出的,內容主要闡述載流迴圈(電路)產生的磁場方向(安培右手定則)。更嚴謹的定義則是說明了電流與磁場沿著電路的路徑積分兩者之間的關聯。
到了1861年,馬克士威認為原先的安培定律在電場含有時間的情況下不成立,因此他又重新推導了一次,將安培定律修正成符合電動力學的條件。
根據馬克士威安培定律,有了位移電流的條件以後,可以準確地推測出光波也是電磁波的一種。位移電流並不是真正的電流,定義上是指電位移對時間的偏導數,而電位移是指某個電介質內的自由電荷產生的一種效應。因為位移電流能夠把光、電與磁結合成一體,而被視為近代物理學的一大重要里程碑。
雖然馬克士威方程組能夠非常成功地解釋與預測各種各樣電磁現象,它對於真實物理給出的是一個近似描述,對於某些特別案例,它所估算出的結果可能會不夠準確。例如,在極強勁場狀況下產生的雙光子散射(電場極值約為1020 V/m,位於古典電子表面的電場)、在兩個電荷之間相隔極短距離所產生的真空極化現象(距離約為電子康普頓波長3.86×10-13 m)。馬克士威方程組無法對於很多現象給出正確解釋,例如,非古典光、電磁場的量子糾纏等等。由於馬克士威方程組完全不能表達光子的概念,任何涉及到單獨光子的現象,例如光電效應、普朗克定律、單光子探測器(Single-photon avalanche diode)等等,假若使用馬克士威方程組來解釋,都會遇到困難。對於這些案例,必須用量子電動力學的理論來給予解釋。
馬克士威方程式把電磁場中的定律全部以簡潔的一組方程式統整起來,並拓展了「電動生磁,磁動生電」的意涵,是很重要的一組方程式,雖然其中包含的數學式子很複雜,但是我們還是可以先了解一下這四條方程式各自代表的物理意義:解釋電場如何由電荷生成的高斯定律;說明沒有單極磁鐵的高斯磁定律;描述變動的磁場會產生電場的法拉第感應定律;以及證明光波也是電磁波的馬克士威-安培定律,推動了電磁學與光學的發展。
以下表格給出每一個符號所代表的物理意義,和其單位,連結為https://w.wiki/3h8G: